Der Challenge-Test ist die Referenzmethode zur Überprüfung der tatsächlichen Wirksamkeit des Konservierungssystems eines Kosmetikprodukts. Bei diesem Test werden mehrere Arten von Mikroorganismen – Bakterien, Hefen und Schimmelpilze – absichtlich direkt in die Formel eingebracht. Das Produkt wird anschließend mehrere Wochen lang beobachtet, um die Fähigkeit des Konservierungsmittels zu bewerten, diese Mikroorganismen zu beseitigen oder ihre Vermehrung zu verhindern. Das Verfahren ist standardisiert und sowohl durch die europäische Verordnung (Verordnung (EG) Nr. 1223/2009) als auch durch die Schweizer Kosmetikverordnung (KOSV/SVOLK) anerkannt, was es zu einem unverzichtbaren Test für die Markteinführung in der Schweiz und in der Europäischen Union macht.
Der Challenge-Test bildet die tatsächlichen Anwendungsbedingungen nach. Bei jedem Öffnen der Flasche oder des Tiegels können geringe Mengen an Mikroorganismen von den Fingern, aus der Umgebungsluft oder aus der Anwendungsumgebung in die Formel gelangen. Durch die Simulation dieser wiederholten Kontaminationen kann mit dem Test überprüft werden, ob das Konservierungssystem das Produkt tatsächlich vor mikrobiellem Wachstum schützt.
Während des Beobachtungszeitraums werden in regelmäßigen Abständen Proben entnommen und mikrobiologisch analysiert. Wird keine Vermehrung festgestellt, gilt das Konservierungsmittel für die gesamte geplante Haltbarkeitsdauer des Produkts als wirksam. Das Vorhandensein von Kolonien deutet hingegen auf eine Unzulänglichkeit des Konservierungssystems hin und erfordert eine Neuformulierung oder Anpassung der Konservierungskonzentration.
Durch die Bestätigung, dass sich Mikroorganismen während der gesamten Haltbarkeitsdauer nicht vermehren können, garantiert der Challenge-Test, dass das Produkt auch nach mehreren Wochen oder Monaten der Verwendung gesund, stabil und sicher bleibt. Dieser Nachweis der mikrobiologischen Stabilität ist ein wesentlicher Bestandteil des Sicherheitsdossier erforderlich für die Bildung des DIP/PIF. Sie ist daher für jede Vermarktung in der Schweiz und in Europa unerlässlich, da sie die Einhaltung der gesetzlichen Anforderungen und das Vertrauen der Verbraucher gewährleistet.